Золото во все времена вызывает живейший интерес каждого человека. Тем более сегодня, когда человечество рассматривает гипотезу о космическом происхождении золотой лихорадки на Земле.
Только первобытные люди не знали власти золота. Свободным охотникам и собирателям растительной пищи не было необходимости заниматься поисками золотых самородков и песчинок желтого металла, не пригодных для хозяйственных нужд.
Прошли столетия и появились оседлые земледельцы, которые научились возделывать почву, выращивать продуктивные сорта растений, получать хорошие урожаи. Постепенно произошло разделение людей на бедных и богатых, появились рабы. Зажиточных и богатых стали очень интересовать дорогие украшения, символизирующие процветание и власть над остальными. Золото, благодаря своей красоте и уникальности, стало основным материалом для изготовления украшений.
В самых первых государствах Египта, Америки и Двуречья очень быстро золото стало достоянием вельмож и правителей. Из золота изготавливали символы царской власти. Даже в мир умерших властители отправлялись вместе с золотом. Из-за этого почти все древние захоронения были подвергнуты разграблению — золото вновь поступало к живым.
Хотя золото долгое время было мерилом богатства, но только за несколько столетий до нашей эры желтый металл стали использовать в качестве денег. До сих пор в мифах Древней Греции есть легенда о золотом руне. Тогда золото поступало в Грецию из Колхиды где старатели для промывки золотоносного песка использовали овечьи шкуры, которые и стали прообразом золотого руна.
Считается, что первая масштабная добыча золота началась около шести тысячелетий назад в Северо-Восточной Африке, и это было намного раньше возникновения первой династии фараонов. Вероятнее всего, первые рудники находились в Нубийской пустыне. Хотя в то время это место вряд ли можно было бы назвать пустыней. Тогда на месте пустынь находились плодородные земли, с озерами, реками и обилием диких зверей. Но сейчас эти первые прииски находятся под слоем песка.
Общеизвестно богатство израильского царя Соломона, жившего в десятом веке до нашей эры. В Библии сказано, что Соломон снарядил экспедицию на кораблях в Офир, откуда ему привезли около одиннадцати тонн золота. До сих пор никто не может определить то место, где располагался Офир. Есть предположение, что находился он на побережье Аравии. Интересен тот факт, что в Аравии находится гора, название которой переводится как «колыбель золота» (Джебель Махд ад Джахаб). Гора полностью оправдала свое название — в ней обнаружен древний рудник, возраст которого три тысячи лет! А это значит, что он уже существовал в библейские времена. Не исключено, что под Аравийскими песками сокрыты еще более древние золотоносные рудники.
Наибольшее количество золота, в древние времена, находилось в Египте — около трех тысяч тонн. Но золото не долго пробыло в египетских пирамидах, после разграблений и многочисленных нападений извне, золото перекочевало в другие страны. Особенно опустошила египетские золотые запасы в VII веке до н. э. Ассирия, а затем золото было доставлено в Израиль, покоривший Ассирию. Но золоту все равно, кто его хозяин. Персидский царь Кир II, захватил Вавилон и значительно обогатил свою казну золотом, но недолго он пробыл золотым властелином — Александр Македонский, победив персидскую армию, привез домой девять тонн золота. Но золото не принесло процветания империи Македонского — после ее развала золото разошлось по многочисленным странам.
Концентрация этого драгоценного металла началась в Римской империи. Но не только вывоз золота из других стран обогащали казну Римской империи, активно началась и добыча золота. Эти действия привели к тому, что Рим постепенно превратился в мировой центр накопления золота. Но золото обогатило Рим и погубило его. Роскошь и многочисленное богатство подорвали могущество Рима и он пал под напором варваров…..
В XVI веке страны Европы, особенно Португалия и Испания, были завалены американским золотом. Жадные и жестокие конкистадоры беззастенчиво разграбили страны Нового Света — были вывезены тысячи тонн золота. Около трети всего награбленного золота перешло в руки пиратов или осталось на дне Атлантического океана вместе с кораблями, перевозившими его. Но золото не принесло Португалии и Испании счастья и процветания. Они не использовали его для своего развития и постепенно перешли в разряд второстепенных европейских держав.
За всю историю человечества золота добыто не так уж много. Если его собрать воедино и сложить его в одну кучу, то ее размер будет соответствовать обычной пятиподъездной пятиэтажке.
Это связано не только с ограниченным количеством его на земле, но и трудностью добывания. И не только. Обладание золотом дает человеку свободу, независимость и власть. И как только в каком-либо месте обнаруживаются запасы золота, многочисленные искатели счастья устремляются к источнику обогащения. Нездоровый, а чаще всего, преступный ажиотаж вокруг залежей драгоценного металла и называют «золотой лихорадкой». Это болезненное поветрие унесло много жизней, сломало не одну судьбу.
Самой масштабной «золотой лихорадкой» считается Бразильская. В ней участвовало более миллиона человек. Начало заболевания вспыхнуло в португальских колониях в 1690 году (ныне это территория принадлежит Бразилии). Эпицентром бразильской золотой лихорадки стал маленький городок в горах Серра-ду-Эспиньясу. В этих безлюдных местах небольшой отряд искателей удачи, состоящий из людей разных национальностей, совершенно случайно, наткнулся на богатейшие залежи золота. Оно, практически, лежало под ногами. Люди приступили к добыче, стараясь сохранить это в тайне. Но добытые сокровища надо было продавать и вскоре молва о золотоносных жилах разлетелась по окрестностям. Жажда добычи золота полностью овладела местным населением, затем потянулись и приезжие. Ажиотаж вокруг прииска с каждым днем возрастал, но золото не убывало. Постепенно опустело, ранее густо населенное, юго-западное побережье, приходили в негодность сахарные плантации — все люди ринулись вглубь страны за золотом. Поселки золотоискателей росли в геометрической прогрессии, занимая все больше и больше территорий. Они стали криминогенными — в них продавали и покупали золото, убивали и грабили, здесь скрывались преступники. В начале 18 века золото иссякло, золотоносная жила ушла глубоко под землю и золото могли добывать только крупные компании, которые имели соответствующее оборудование. В начале 18 века бразильская золотая лихорадка пошла на убыль, но золото в этом месте добывали вплоть до середины 19 столетия.
Не прошла стороной «золотая лихорадка» и Северную Америку. В 1799 году в штате Северная Каролина были обнаружены залежи золота.
Начало «золотому безумию» положил обыкновенный мальчишка — Конрад Рид. Он жил с родителями на ферме. Недалеко от дома протекал ручей. Однажды, играя возле ручья, мальчик нашел большой камень и принес его домой. Несколько лет этот камень подпирал дверь хозяйственной постройки пока на него не обратил внимание хозяин дома. В 1802 году отец мальчика очистил камень и осевшим голосом спросил у сына, где он его нашел. Ювелир, которому показали этот булыжник, определил, что это чистое золото весом в 3 кг. Уже на следующий день отец с сыном нашли в ручье рядом со своим домом самородок весом 5 кг. С этого момента добыча золота стала основным занятием всей семьи Ридов. Жители окрестных ферм также начали поиски золота во всех близлежащих ручьях. Вскоре к ним присоединились приезжие со всей Америки. Первая американская золотая лихорадка пошла на убыль в двадцатые годы 19 века.
Очередное американское золотое поветрие возникло в 1829 году недалеко от Северной Каролины — в штате Джорджия (округ Лампкин).
В ручьях нашли большое количество самородков, а жилы располагались почти у поверхности земли. Многие обогатились за счет найденного золота. Массовая добыча шла вплоть до 40-х годов. Именно в это время началась калифорнийская золотая лихорадка — и золотоискатели ринулись к новому источнику обогащения.
В 1848 в Калифорнии году плотник Джеймс Уилсон Маршалл нашел золото невдалеке от своей лесопилки. Ручей, в котором был найден самородок, носил очень русское название — Славянка. А имя она получила от русского исследователя и путешественника Ивана Александровича Кускова, который на ее берегу заложил деревянную крепость и русское поселение. Обнаруженное золото привлекло искателей со всего мира, а не только с американского континента. Их численность составила около 300 тысяч человек. Благодаря калифорнийской золотой лихорадке значительно вырос и окреп город Сан-Франциско. И не только. Все близлежащие земли превратились в густонаселенные районы. Но как всегда, золотые сливки сняли только золотоискатели первой волны, остальные не смогли значительно обогатиться на калифорнийских приисках и двинулись дальше на север, чтобы там найти легкий источник доходов.
В 1848 году в штате Колорадо в районе Скалистых гор местными индейцами было обнаружено золото. Золотоносные жилы буквально пронизывали местность. К середине 60-х годов все золото, лежавшее на поверхности, было выбрано. Подземная промышленная добыча золота в Колорадо продолжается и до настоящего времени на трех крупных рудниках.
Массовую добычу золота на Аляске называют последней великой золотой лихорадкой. Залежи золота на Аляске были открыты в 1896 году. На приисках Аляски работали около 200 тысяч человек, но по-настоящему обогатиться удалось только четырем тысячам искателям. До сих пор в среде русской общественности вызывает возмущение факт продажи Аляски американцам, что лишило государство богатейших запасов золота.
Россия не была обделена также запасами золота. В начале 19 века большие запасы желтого металла были найдены в Томской губернии. Нашел его старообрядец Егор Лесной и долгое время хранил в тайне место добычи.
Затем огромные запасы золота были обнаружены в Красноярском крае. Драгоценного металла было так много, что на нем выросла целая плеяда золотопромышленников. Золотыми приисками славились Урал, Горный Алтай, берега Енисея, Забайкалье. Находились самородки весом 30 кг. На берегах Лены добывали около 60% всего сибирского золота.
Но было бы несправедливо смолчать о золотых приисках Австралии. В 1851 году в штате Виктория было найдено золото. За последующие десять лет Австралия вышла на первое место мире по добыче золота. Государство расплатилось со всеми внешними долгами и превратилось в процветающую державу. Промышленность получила новый импульс. Население материка возросло, исчезли нужда и нищета. В этом случае золото сослужило хорошую службу не отдельным людям, а целому государству. Золотодобыча в Австралии продолжается и в настоящее время.
Золотая лихорадка захватила и Южную Африку. В 1886 году американец Джон Харрисон обнаружил там первую жилу. Но его вынудили продать лицензию на разработку всего за 20 фунтов, а затем убили.
Как показывает история — там, где много золота, там всегда много крови. Золото обогатило некоторые страны, но унесла многие тысячи жизней. Но до сих пор добыча золота растет с каждым днем, поскольку именного золото является главным валютным материалом в мировой экономике.
