Сексуальное или эмоциональное влечение включает в себя целый ряд особых сигналов. Эти сигналы, как правило, носят визуальный характер (например, при виде любимого человека), они также могут быть слуховыми и осязательными. Но помимо этого существуют также и другие едва уловимые формы влечения, которые работают на примитивном уровне: феромоны - летучие вещества, вырабатываемые и выделяемые в окружающую среду живыми организмами, которые передают информацию о источнике.
Роль феромонов (само слово происходит от греческого слова "phero", что буквально означает "передавать") в ухаживании влюбленного человека за особой противоположного пола вызывала много споров, но по крайней мере было достоверно выявлено их существование у женщин. Уже давно было замечено, что когда женщины детородного возраста живут в непосредственной близости друг от друга - например, нянечки в общежитии или женщины-военнослужащие в казарме, то их менструальный цикл медленно меняется и начинает совпадать. Считается, что это происходит благодаря действию феромонов.
В давнем прошлом способность женщин иметь синхронный менструальный цикл была для них даже необходима, особенно в кочевых племенах, потому что таким образом возникала возможность того, что эти женщины забеременеют и родят одновременно, и поэтому их потомство одного возраста могло окрепнуть до того, как племя снова отправится в путь. Так как женщины не могут волевым усилием изменить менструальный цикл, то правдоподобным является объяснение, что их организм таким образом реагирует на феромоны. Если это так, то с большей степенью вероятности можно утверждать, что люди могут реагировать и на другие почти неуловимые запахи, которые, возможно, включены в процесс сексуального влечения.
Человеческий организм обладает способностью вырабатывать специфический запах, который помогает собакам-ищейкам безошибочно идти по следу, никогда не сбиваясь (кроме тех случаев, когда речь идет об однояйцовых близнецах, запах которых идентичен). Этот запах также может содержать особые феромоны, на которые люди реагируют подсознательно.
Индивидуальный запах человека зависит от его апокринных желез. Эти железы в большом количестве расположены в организме зародыша (плода), но незадолго до рождения большинство из них оказываются утраченными, кроме тех, которые расположены под мышками, в генитальной области и анальной части, а также вокруг сосков. Апокринные железы не развиваются до тех пор, пока ребенок не достигнет периода полового созревания, и только при наступлении этого периода эти железы начинают вырабатывать запах.
Этот секреторный запах нежный, но стойкий, и он должен эффективно рассредоточиваться, что обычно происходит во время потоотделения. Повышенная потливость обычно свидетельствует о сексуальном или другом состоянии возбуждения, и она является способом распространения феромонов. Мужские половые гормоны - андростерон и андростерол - обнаружены в потовых железах под мышками, и они предназначены привлекать сексуальных партнерш.
Феромоны также могут передаваться при прямом физическом контакте от одного партнера к другому. Например, во время поцелуя жирный секрет, который называется кожным салом, может передаваться от одного партнера к другому. Предполагается, что кожное сало также обладает свойствами феромонов.
Каким образом феромоны оказывают влияние на работу головного мозга и делают одного человека привлекательным для другого человека, до сих лор остается неизвестным. Все равно очевидно то, что их влияние является лишь одной гранью привлекательности наряду со слуховыми, визуальными и осязательными сигналами, которые также играют важную роль в ухаживании. Возможно, что комбинация всех этих сигналов является необходимым условием для того, чтобы организм отреагировал адекватным образом на физиологическом уровне и это стало причиной того состояния человека, когда он испытывает сексуальное возбуждение и когда в его организме включаются в работу особые поведенческие реакции, связанные с ухаживанием за партнером (или партнершей). Каждый человек по-своему реагирует на весь набор этих сигналов, и это, возможно, объясняет, почему один человек нравится другому, но при этом не кажется привлекательным для третьего.
